1話-5　月夜に嫁ぐ。

＊ ＊ ＊

それから月日は流れ、とある朝。

「もう一ヶ月になるのね…………」

リリシアは窓拭きの手を止め、嘆き息を吐く。

家を元に戻したい、姉の役に立ちたいと日々奮闘しながら勤め、ようやく慣れてきたけれど、月を見る度に体調が悪くなり、体質がバレないかとひやひやするのは相変わらず続いている。

ふと何やらざわめく声が聞こえ、リリシアは視線を送ると、宴の部屋の前にメイド達が集まっていた。

一体なんの騒ぎだろう？

リリシアも近づき、少し開いた扉から中を覗く。

するとルファルが舞台の椅子に座り、黒色の大きくお洒落な楽器を弾くうるわしの姿が両目に映った。

「ルファル様のグランドピアノの演奏素敵ね」

「うっとりしちゃう。ずっと聴いていたいわ」

グランドピアノ……そういえば、姉が元気な頃、高貴な楽器で一度弾いてみたいと言っていた。まさか、こんな身近で見ることが叶うなんて。

覗いていると、後ろからメイド長の声が響いた。

「お前達、掃除をサボって何やってんだい！」

メイド達は振り返る。

「早く持ち場に戻りな！」

メイド長の激怒により、メイド達は渋々戻って行く。

そんな中、リリシアは演奏を止めたルファルと目が合う。

（わたし、汚い窓拭きの布を持ったまま何を。マズイ）

リリシアも慌てて窓へと戻った。

だが、その後もリリシアは度々、ルファルのグランドピアノの演奏を耳にし――、ある夜、ハクヴィス邸で夜の宴が開かれた。

（行かなきゃ）

リリシアは意を決してベッドから立ち上がるも、すぐにふらつき、ベッドに倒れ込む。

月さえ、出ていなければ。

リリシアは一人惨めにシーツをぎゅっと握り締め、ただただ部屋に籠るしかなかった。

＊ ＊ ＊

「そういえば、一人、足りないな」

夜の宴でのピアノの演奏後、ルファルはワインを片手に呟く。

すると隣のカイスが耳元で囁き伝える。

「……リリシアが出席していないもようです」

「ほう」

ルファルの顔が冷酷無慈悲な表情へと変わる。

するとカイスがメイド長を鋭く睨む。

「メイド長、何をしている！？　リリシアを今すぐ連れて来い」

「申し訳御座いません！　宴に出席しない者等、今までおりませんでしたので、てっきり全員いるとばかり。直ちに……」

「連れて来なくても良い」

ルファルが怒りに満ちた声で静かに告げ、メイド長の声を遮る。

そして、ワイングラスをテーブルに置き、ふとリリシアとの初日の対面を思い出す。

…………そういえば、彼女の隣を通り過ぎた時。

ルファルは顎に手を添え、ある考えへと辿り着いた。

＊ ＊ ＊

そして翌日の朝、リリシアはルファルに呼び出しを受けた。

理由は昨日の宴のことに違いない。

リリシアは書斎の席のルファルを前に内心怯える。

するとルファルが組んだ手を机に乗せたまま、口を開いた。

「下働きの分際で、私の宴に参加しないとは良い度胸だな」

「あ、申し訳……ございません」

「夜は何をしていた？」

体調が悪く寝ていたと言えば、体質のことがバレてしまうかもしれない。ごまかさなきゃ。

「その、雑務の掃除を……」

「メイド達に押し付けられたと？」

「い、いえ、自分が担当する掃除が終わらなくて……」

「そうか。もういい」

（良かった、なんとか乗り切れた……）

「では、失礼いたします」

リリシアは深々と会釈し、出て行こうとする。

「今は“月の香り”がしないのだな」

リリシアはルファルの言葉に立ち止まる。

そうだ。初対面の日、ルファルは、『――仄かに月の香りがするな』と囁いて――。

リリシアは恐る恐る振り返る。

「な、なんのことでしょうか……？」

すっとぼけると、ルファルは冷ややかに衝撃的な言葉を告げた。

「罰には丁度良い。お前、私の花嫁候補になれ」